Laboratoire de Génétique de la Délégation Océan Indien

Le Laboratoire de Génétique de la Délégation Océan Indien (DOI) a trois vocations :
- production de données moléculaires sur des espèces principalement marines,
- analyse des données génétiques par des outils en génétique des populations,
- outils d’aide à la gestion des espèces exploitées et menacées.

Objectif

L’objectif principal du laboratoire est l’amélioration des connaissances sur l’origine, la structure, et l’histoire des populations dans le domaine marin, pour des usages aussi bien liés à l’halieutique qu’à la biodiversité.

Les études menées au sein du laboratoire ont pour but de comprendre la structure des populations des espèces étudiées et les liens éventuels avec leur histoire pour contribuer à la mise en place de mesures de gestion durable. La gestion d’une ressource nécessite de connaître la structure spatiale de la population de l'espèce ciblée au sein son aire géographique. Dans le milieu marin, il est cependant difficile d’identifier les limites géographiques de la population. L’une des alternatives est d’utiliser les outils génétiques pour définir ce que l’on appelle la structure de la population. Il s’agit d’une estimation de la distribution des individus (en regardant par exemple leurs liens de parenté) sous l’influence des pressions évolutives (migration, sélection naturelle, dérive génétique, mutations et recombinaisons).

Pour accéder à la structure de la population et à son histoire évolutive, l'approche "génétique" permet de décrire :

la diversité,
la taille efficace,
la structure à l’échelle spatiale et temporelle,
l’évolution,
l’adaptation des populations étudiées.

Le laboratoire se place ainsi essentiellement dans une discipline nommée la génétique des populations.

A quoi sert la génétique des populations ?

La génétique des populations est une discipline qui étudie la transmission de l’information héréditaire (transmission des parents aux descendants) et son utilisation dans le développement et le fonctionnement d’une population. En étudiant la distribution et les changements des fréquences génétiques au sein d’une population, on comprend comment l’information génétique évolue au cours du temps au sein des populations et des espèces étudiées. Ce qui informe sur les pressions évolutives puisqu’elles-mêmes influencent ces fréquences.

Les changements de fréquence des allèles sont un aspect majeur de l'évolution. L'évolution provient d'une part de la présence de variations parmi les traits héréditaires et d'autre part de divers mécanismes évolutifs. Tous deux modifient la fréquence de certains de ces traits au sein de l’ensemble de la population. Les mécanismes évolutifs, dits de pressions évolutives causent notamment des modifications sur la survie et la reproduction des individus (la sélection, la migration, l’apparition de mutation, et la dérive génétique).

Ainsi travailler en génétique des populations constitue un moyen d'accéder à l’histoire d’une population afin de comprendre les mécanismes de conservation et de disparition de celle-ci. La génétique des populations est donc une discipline vaste et complexe ayant un grand nombre de domaines d’applications comme l’aquaculture, la biologie de la conservation, l'écologie, l'agriculture, l'anthropologie, la médecine, la paléontologie, la philosophie, et la psychologie. Au sein du Laboratoire de Génétique de La Délégation Océan Indien, nous ciblons le domaine halieutique, la conservation, et l’écologie pour répondre aux questionnements portés par les acteurs locaux et institutions internationales.

Pour finir, le caractère souvent non-invasif, les coûts moins élevés, et l'accès rapide à une information à l'échelle de la population, en comparaison à l'acquisition de données démographiques, font de la génétique un outil avantageux pour mieux comprendre les populations. Faire appel à la génétique des populations comme discipline permet également d’accéder à des connaissances plus lointaines que les séries démographiques.

Les références de notre laboratoire