La SIF
La SIF et l’Ifremer font équipe pour percer les mystères des mouvements des tortues juvéniles
Suite à de précédentes collaborations fructueuses, l'Ifremer a contacté la Seychelles Islands Foundation pour participer au développement du premier réseau d'observation des mouvements des tortues marines dans le sud-ouest du bassin de l'océan Indien.
La Seychelles Islands Foundation (SIF) est une organisation caritative à but non lucratif qui a été créée en 1979 par le gouvernement des Seychelles en tant que fiducie publique. La SIF est responsable de la gestion et de la protection du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de l'atoll d'Aldabra depuis 1979.
En tant que tel, SIF est l'organisation locale la plus ancienne travaillant dans le domaine de la conservation de la nature aux Seychelles. Elle a contribué à divers succès en matière de conservation et de gestion, car la fondation s'attache à faire en sorte que les sites du patrimoine mondial des Seychelles soient des zones protégées bien gérées où la conservation, la recherche, l'éducation et le tourisme sont durablement équilibrés.
Dans le cadre du projet IOT, la synergie entre les deux partenaires consiste à faciliter les activités de recherche à Aldabra. La SIF, qui gère, met en œuvre et coordonne toutes les recherches et la surveillance sur l'atoll, participera au déploiement de nouvelles solutions technologiques de bio-immobilisation pour l'étude des tortues marines, en particulier les tortues vertes (Chelonia mydas), mais avec un intérêt pour d'autres espèces comme les tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata).
Aldabra, bien que située à 1200 km au sud-ouest de l'île principale des Seychelles, Mahé, est un site idéal pour ce travail.
En plus de son statut UNESCO, Aldabra est désignée comme réserve naturelle spéciale et fait partie du réseau de sites pour les tortues marines de l'IOSEA en reconnaissance de son importance pour les tortues marines (2014). Aldabra abrite actuellement la deuxième plus grande population nicheuse de tortues vertes en danger dans l'océan Indien occidental et une plus petite population de tortues imbriquées, en danger critique d'extinction. Les vastes récifs coralliens, les herbiers marins et les plages de sable sont des habitats idéaux pour l'alimentation et la nidification.
Avant sa protection, les tortues vertes d'Aldabra étaient intensément exploitées. La population d'Aldabra a été la première à être protégée dans l'océan Indien et bien que la taille de la population d'origine, avant l'exploitation, soit inconnue, des études de population ont été menées juste avant, pendant et après sa protection, fournissant des données de base pour évaluer le rétablissement de la population. Depuis 1980, la SIF a mis en place un programme de surveillance à long terme des tortues nicheuses, en utilisant un protocole de comptage standardisé. Les analyses ont conclu à une augmentation de 500 à 800 % de la population de tortues vertes entre 1968 et 2008 (Mortimer et al. 2011) et la population a continué à augmenter. Mortimer et al. (2011) ont estimé que 3100-5225 femelles nidifiaient chaque année sur Aldabra en 2008. La population a augmenté depuis lors et une nouvelle estimation sera bientôt publiée.
Dix tortues seront marquées et cinq stations de réception seront déployées à des endroits clés de l'atoll, et une autre en renfort. Une formation sera dispensée par l'Ifremer au personnel de la SIF sur Aldabra en ce qui concerne la fixation des balises et le déploiement et l'entretien des stations de réception. Les balises seront attachées aux tortues vertes juvéniles, qui constituent le groupe cible choisi de tortues car elles restent généralement sur un site pendant plusieurs années (contrairement aux adultes migrateurs), ce qui augmentera la durée de la période de suivi. Le positionnement optimal des stations de réception sera fait pour maximiser à la fois les chances de rencontres avec les tortues marines et la précision de la géolocalisation. Les cinq stations seront également déployées en fonction de la géographie et de la topographie du site, afin de garantir la sécurité d'accès du personnel tout en évitant les dommages causés par les animaux, par exemple les crabes des cocotiers.
La connaissance des schémas de déplacement est cruciale pour la conservation des tortues de mer, et souvent, les schémas de déplacement des juvéniles sont à peine connus, alors qu'ils représentent la majeure partie de la population. Même à Aldabra, où les tortues sont surveillées depuis près de 40 ans, on ne sait presque rien des mouvements et de l'utilisation de l'habitat des juvéniles ou des adultes. Ce projet passionnant contribuera à combler le manque d'informations sur les zones d'alimentation des tortues juvéniles, leurs schémas de déplacement et la connectivité des habitats au sein d'Aldabra. Il est possible que les juvéniles utilisent les zones néritiques comme habitats de développement. Ainsi, des données à long terme permettront de recueillir des informations sur la fidélité des zones d'alimentation néritiques et le temps de résidence des juvéniles dans ces zones et dans d'autres, ce qui nous aidera à déterminer la durée et les saisons d'utilisation fonctionnelle de l'habitat.
En fin de compte, ce grand projet apportera des réponses à une multitude de questions sur la conservation, ce qui améliorera considérablement notre compréhension des tortues de l'atoll et de leur gestion. La SIF est très heureuse de participer à ce projet régional et ravi d'avoir l'occasion de contribuer à faire progresser les connaissances sur les tortues et la technologie de surveillance.